Vad vet vi egentligen om vitaminer i hudvårdsprodukter?

Ett välkänt vitamin i fokus

I projektet har man valt att utgå från ämnet niacinamid, även känt som vitamin B3. Det är en vanlig ingrediens i hudvårdsprodukter och används bland annat för att stärka hudbarriären och jämna ut hudtonen.

– Niacinamid är intressant just eftersom det är så vanligt, men i det här projektet fungerar det framför allt som ett exempel. Det viktiga i projektets upplägg är att försöka gå på djupet med så enkla experimentella uppställningar som möjligt, säger Sebastian Björklund, professor i biofysikalisk kemi vid Malmö universitet och projektledare för forskningen.

Genom att kombinera flera perspektiv, metoder och modeller vill forskarna få en mer sammanhållen bild av hur huden påverkas. För att kunna dra tydligare slutsatser behöver experimenten dessutom vara så kontrollerade som möjligt.

Forskningsprojektet utgår därför inte från färdiga krämer och produkter, som ofta innehåller många ingredienser samtidigt. Istället läggs allt fokus på den enskilda ingrediensen.

– Genom att hålla upplägget enkelt kan vi lättare följa vad som händer i huden, utan att blanda in för många faktorer samtidigt, säger Sebastian.

Mer än bara en ytlig effekt

Hittills har forskarna genomfört flera experiment kring hur niacinamid påverkar huden under olika förhållanden, till exempel i torr och fuktig miljö och vid olika pH‑värden. Bland annat tittar man på hur ämnet påverkar hudens struktur och hur det tar sig igenom hudens lager.

Ett resultat överraskade forskarna särskilt. De såg att niacinamid kan göra huden mjukare, även i torra miljöer.

– Det intressanta är att effekten inte verkar bero på att huden binder mer vatten, som man kanske skulle kunna tro. Istället verkar niacinamid påverka hudens keratin och därmed hjälpa huden att behålla en struktur som vanligtvis förknippas med fukt, säger Sebastian.

Olika kompetenser möts

En viktig del av projektet är samarbetet mellan akademi och näringsliv. För Oriflame har projektet inneburit en möjlighet att delta i mer djupgående forskning än den som ofta dominerar i industrin.

– På Oriflame jobbar vi främst med mer tillämpad forskning och utveckling kopplat till våra produkter. Här får vi vara med i ett sammanhang där vi verkligen går på djupet för att öka vår förståelse för hur huden fungerar i grunden, säger Nina.

Ett annat viktigt värde är mötet med företag och organisationer med annan expertis.

– Vi är starka inom biologi medan universitetet har djup kompetens inom fysikalisk kemi och hudens struktur. Tillsammans med övriga företag som också deltar i projektet blir det ett väldigt intressant forum där vi kan lära av varandra, fortsätter Nina.

Utveckling av bättre hudmodeller

En viktig målsättning med projektet är att förbättra och verifiera nya testmetoder. Tillgången till mänsklig hud är begränsad och kräver samarbete med sjukvården, till exempel plastikkirurgi. Det finns alltså ett behov av alternativa modeller som är robusta och reproducerbara.

Därför arbetar forskarna med så kallade 3D‑modeller av hud. Det är modeller som odlas i laboratorier i syfte att efterlikna mänsklig hud. I detta projekt tillverkas modellerna av bioteknik-företaget MatTek, som också deltar i forskningen.

– Vi har utfört flera experiment där vi jämfört 3D-modellerna mot mänsklig hud. Resultaten visar att modellerna överlag uppvisar liknande reaktionsmönster, vilket är ett viktigt fynd, säger Sebastian.

Initialt har forskarna fokuserat på kortvariga effekter av niacinamid för att förstå hur substansen påverkar hudbarriärens icke‑levande strukturer och egenskaper. Forskningen fortsätter nu med studier av långtidseffekter på de levande cellerna. En central fråga är hur förändringar i hudens basallager – där de levande cellerna finns – påverkar hur det yttersta hudlagret byggs upp och fungerar, en process som sker gradvis över tid.

Ett långsiktigt åtagande

För andra företag som överväger att engagera sig i liknande forskningssamarbeten är ett tydligt råd att tänka långsiktigt.

Såväl forskarna vid Malmö universitet som på Oriflame betonar att värdet med samproduktionen inte bara kan mätas i snabba resultat och tillämpningar. Det handlar också om att bygga kunskap, kompetens och nya sätt att närma sig komplexa frågor.

– Det finns mycket värdefull kunskap som inte nödvändigtvis kommer ut i publikationer, utan som handlar om ett bredare lärande och en förbättring av hur vi producerar kunskap tillsammans, säger Sebastian.

I botten finns också en drivkraft som går igen hos forskarna, oavsett om de arbetar i akademin eller näringslivet.

– Vi är forskare i grunden och drivs av viljan att förstå varför saker blir som de blir. Visst, jag och Nina arbetar i ett företag som vill sälja produkter, men det här handlar också om hudens hälsa på lång sikt – hur huden åldras, hur man håller den frisk och hur man skyddar den på bästa sätt, avslutar Christina.